首先，要搞清什么是发动机过热？发动机过热应该是指发动机的工作温度高于正常范围才能称谓过热。而目前汽车所使用的内燃机，都是靠燃料的燃烧释放热能，再转换为机械能来驱动车辆的。而燃料的燃烧时的温度可以达到2000摄氏度以上。为保证发动机能正常工作，发动机都要有冷却系统来保持他的正常工作温度。

现在，我们常见的汽车基本都是采用水冷系统进行冷却。为了适应不同的气温环境，在冷却系统内使用的都是防冻液了。避免了冬季冷却水结冰对发动机的损害。在正常情况下，我们能看到汽车仪表中都有一个水温表。就是通过安装在发动机冷却管道上的温度传感器，来测量并监控冷却液温度的。在发动机正常工作时，冷却系统内的水温应该在80至105摄氏度的范围内。

高于这个范围，就会因为冷却液的沸腾，使系统内的压力急剧升高而出溢出。这就是所谓的“发动机开锅”。这种现象往往是由于冷却系统工作不正常所造成的。这个时候，发动机内部的各个部件，得不到正常的冷却，温度很容易超出所能承受的温度上限，这才是过热了。遇到这种情况，我们必须停车进行检修。

另外，发动机的工作水温过低，如果低于60摄氏度，会由于气缸与活塞之间的间隙不是在最佳状态、润滑油的工作温度打不到最佳等因素，导致油耗增加、动力下降等不利结果。所以发动机应该保持在正常的工作水温范围内。