轴距是通过车辆同一侧相邻两车轮的中点，并垂直于车辆纵向对称平面的二垂线之间的距离。简单的说，就是汽车前轴中心到后轴中心的距离。对于三轴以上的汽车，其轴具有从前到后的相邻两车轮之间的轴距分别表示，总轴距为各轴距之和。

下面我们就从设计角度和实际使用两方面，谈谈轴距对于整车性能的重要性。从设计角度讲，轴距是一个很重要的参数，它与汽车的性能息息相关。轴距决定了汽车重心的位置。因此汽车轴距一旦改变，就必须重新进行总布置设计，特别是传动系和车身部分的尺寸，重新调整悬架系统中的弹簧及吸震器参数，转向系中的转向梯形拉杆尺寸。同时轴距的改变也会引起前、后桥轴荷分配的变化，从而必须要考虑这些因素对汽车制动性、操纵性及平顺性的影响。所以在汽车技术性能表里肯定会注有轴距这个参数，这足以说明了它具有十分重要的参考作用。

从实际使用看，轴距的长短直接影响汽车的长度，进而影响车的内部使用空间。微型轿车轴距一般都在2200mm以下，它的后座的腿部空间较小，如果是成人坐在后座上的话，通常是膝盖要顶在前面的座位后背上，腿根本伸不开，坐在车里给人一种压抑的感觉，就更甭提将其作为公务车和出租车使用了。相对于微型车的轴距短小，普通型轿车和中级轿车轴距一般较长，因此后座空间相对大了一些，成人可以比较宽松地坐下轴距，所以这一级的轿车无论是做家庭用车、还是做出租车和公务车，都深受人们欢迎。

最后，我们看看轴距过短和过长，对整车的操作性能有什么影响。

汽车的轴距短，汽车长度就短，质量就小，最小转弯半径和纵向通过半径也小，汽车的机动性就好。但如果轴距过短，则车厢长度就会不足，后悬 (车辆最后轮轴线与汽车最后端的距离) 也会过长，就会造成行驶时纵向摆动大及制动﹑加速或上坡时质量转移大，其操纵性和稳定性就会变坏。如果轴距过长，就会使得车身长度增加，从而后部倒车盲区也会偏大，如果不增加倒车雷达，倒车对新手而言是个严峻的考验。